很多人也許會這麼認為，虛擬貨幣（virtual money）充其量只不過是一群網路小子在玩的網路遊戲而已，成不了什麼大氣候，更遑論要拿虛擬貨幣到現實社會消費，這簡直是天方夜譚。
關於虛擬貨幣的影響，信者恆信之，不信者恆不信，這有點像是0與1的世界，只不過呢，以下幾個例子或許會讓不信者有點信之，畢竟，這可是國際新聞媒體所發現的新世界。
由美國林登實驗室（Linden Lab）所開發的第二人生（Second Life）虛擬遊戲，並發行虛擬貨幣－林登幣（Linden Dollars）之後，這個遊戲正改寫一些我們熟悉的經濟邏輯。
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| 目前每日實際交易金額達50萬美金，猶如現實社會翻版的《Second Life》 |
正因為第二人生的網站首頁的確很招搖，招搖到可以即時標示出當時的經濟現況，約一百多萬的註冊居民，兩個月內的活動人數約達49萬人，24小時內的交易金額高達50萬美元以上。
根據這些數字，美國的稅務單位當然可以馬上推算出第二人生的總年度交易金額可以在1億8千萬美元以上，也就相當於每人的交易量為372元美金左右，對美國稅務單位而言，這真是另一口肥肉，豈能輕易放過！
第二人生簡直是現實社會的翻版，甚至路透通訊社（Reuters）還在第二人生成立新聞中心，還派駐專門的記者負責採訪，此外，IBM、豐田汽車、新力音樂、昇陽電腦都參與了這第二人生的運作。
也許這些跨國大企業此刻正發現虛擬世界裡有莫大的商機，不然經營第二人生做什麼呢？總不會是玩On-Line Game吧！至於有人獲利嗎？最近的新聞就指出曾擔任教師的德籍華人葛瑞芙女士（Ailin Graef），透過在第二人生所建立的不動產事業，每年在現實世界創造的營收就高達250萬美元，所以說虛擬世界裡照樣可以獲利！
除了第二人生之外，虛擬經濟的遊戲此刻正席捲西方世界和中國大陸，由瑞典的MindArk所研發的Entropia Universe，根據統計在2005年短短一年之中，這個虛擬經濟體的總交易金額就高達16億PED（PED為Entropia所發行的虛擬貨幣， PED和美金之間採取固定匯率，目前設定10$PED=1$USD），大約等於1.6億美元，這個虛擬經濟體甚至還發行虛擬金融卡，可以自由於虛擬經濟體裡面使用，也可以獲利了結，匯到實體社會的銀行帳戶。
即將推出簡體中文版的《Entropia Universe》話說回來，基礎的金融與交易行為，早是虛擬經濟體的入門應用，透過虛擬貨幣的支付與收取，實體社會的交易行為當然可以如法炮製在虛擬經濟裡面，只不過呢，虛擬貨幣付款可不是最近才發生的事。
Beenz這家網路公司在1998年就推出的虛擬貨幣，並與萬事達卡達成協定，Beenz的消費者不僅可將在網上賺得的虛擬貨幣存進萬事達卡所發行的智慧卡（smart card）上，而且還可以在傳統的商店使用這些虛擬貨幣，這應該是最早把虛擬貨幣與塑膠貨幣結合，而且可以「帶著走」的首例。
Beenz的經營模式其實是將虛擬貨幣以每個1美分的代價賣給一些加盟的網站，之後這些網站再透過各種活動方式發放給網友，或者讓網友贏得這些虛擬貨幣，最後這些虛擬貨幣可以充當現金在網路商店裡進行消費。
然後呢，Beenz再以每個0.5美分的價格從加盟的網站買回，這一來一回之間0.5美分的利潤就可以進入Beenz的口袋裡。根據Beenz過去的統計指出，在2000年時大概有7.5億的虛擬貨幣發行出去，大約相當於750萬美元的發行量。
除了Beenz之外，Beenz主要的市場競爭對手Flooz也發行虛擬貨幣，在1998年的時候，當年奧斯卡最佳女配角琥碧戈珀（Whoopi Goldberg）還成為主要贊助人之一，她甚至還希望Flooz能成為全新的網路貨幣供應商。
可惜的是當初虛擬貨幣隨著達康（Dot Com）熱潮，只是被視為瘋狂的創意而已，至於要實現「交易」的事實，大概觀望者還是居多吧。
當初Flooz的夢想是想取代信用卡（這和Beenz的主張不同），並且要成為網路貨幣的供應商。因此，只要在Flooz上花錢購買一定數量的網路貨幣，就可以在加盟的零售店中購物，這種想法和Beenz其實都是一樣的。可惜的是瘋狂的創意並不能代表一定成功，結果Flooz在2001年8月間與競爭對手Beenz同時關門大吉，結束了虛擬貨幣的第一個世代。
只不過，當年這些視為瘋狂的創意在現在又再度捲土重來，結合網路連線遊戲，虛擬貨幣此刻正塑造巨大的虛擬經濟圈，不消多久，興許虛擬貨幣會和台幣一樣都可帶著跑，交易無礙，那麼這樣一來，虛擬貨幣還是「虛擬」的嗎？
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